스카보로 르네상스 축제(Scarborough Renaissance Festival)는 매년 봄, 미국 텍사스 주 왁사하치(Waxahachie)에서 열리는 대형 르네상스 테마 축제다. 중세 유럽의 시장과 거리 공연, 상인, 기사단의 분위기를 재현한 이 축제는 단순한 코스튬 파티를 넘어, 관람객이 직접 참여하고 즐기는 체험형 페스티벌로 자리 잡았다. 16세기 영국 튜더 왕조 시대를 모티브로 한 공연, 먹거리, 전통공예, 마상시합 등 다양한 프로그램이 준비되어 있어 가족 단위, 커플, 역사 애호가들이 많이 찾는 매력적인 축제이다. 텍사스의 따뜻한 봄날과 함께 열리는 이 축제는 남부 지역의 대표적인 봄맞이 명소로도 손꼽힌다.
1. 스카보로 르네상스 축제의 역사
스카보로 르네상스 축제는 1981년에 시작되어 지금까지 40년 넘게 매년 텍사스 왁사하치에서 열리고 있는 미국 남부 최대 규모의 르네상스 테마 축제 중 하나다. 행사는 매년 봄, 대개 4월 초부터 5월 말까지 약 8주간 주말 및 공휴일(메모리얼 데이 포함)에만 열린다. 축제 장소는 35에이커 이상의 대지 위에 영국 튜더 왕조 시대의 시골 마을을 그대로 재현한 형태로 구성되어 있으며, 다양한 연극무대, 상점, 거리공연자들이 축제장을 채우고 있다. 수백 명의 배우와 참가자들이 16세기 복장을 하고 마을을 활보하면서 관람객들과 자연스럽게 상호작용하며 '살아 있는 역사 마을'이라는 느낌을 강하게 준다.
이 페스티벌은 단순히 무대 위 공연을 감상하는 것이 아니라, 관람객 스스로가 마을 주민처럼 참여할 수 있는 참여형 축제로 기획된 것이 가장 큰 특징이다. 특히 매주 테마가 바뀌는데, 해적 주간, 공주와 기사 주간, 셰익스피어의 날, 마법과 판타지 주간 등 다양한 콘셉트가 설정되어 있어 여러번 방문해도 매번 새로운 느낌을 받을 수 있다. 또한, 참가자들이 직접 중세 복장을 갖춰 입고 오는 것이 보편화되어 있어 현장에서 코스튬 대여소도 운영되고 있다. 중세풍 드레스, 갑옷, 왕관, 마법사 망토 등을 착용하면 단순한 관람객이 아닌 ‘마을 주민’의 일부가 되어 축제를 즐길 수 있다. Scarborough는 미국 내 다른 르네상스 페어와 달리, 역사 고증을 기반으로 하되 판타지 요소와 유머가 결합되어 있어 아이들과 함께 방문하기에도 무리가 없다. 이처럼 오랜 역사, 참여형 콘셉트, 세심하게 조성된 무대 공간 덕분에 매년 20만 명 이상이 방문하며, 텍사스 봄축제 중에서도 가장 독창적인 경험을 선사하는 대표 행사로 손꼽힌다.
나는 달라스에 살고 있지만 왁사하치에서 7년간 비지니스를 운영한 적이 있어서 이 축제에 대한 정보를 많이 접할 수 있었다. 직원들이 이 축제에 방문해서 가족들과 기억에 남을 만한 순간을 만들었다는 얘기를 많이 들었다. 아직 한 번도 직접 방문한 적은 없지만 올해에는 가족과 꼭 한번 방문해보고 싶다.
2. 대표 프로그램
스카보로 르네상스 축제에서 가장 먼저 눈에 띄는 대표 프로그램은 바로 마상 창시합(Jousting)이다. 실제 말을 타고 기사들이 창을 들고 충돌하는 이 경기는 축제의 하이라이트로, 하루 세 차례 정도 대형 경기장에서 열리며 수백 명의 관람객이 열광하는 이벤트이다. 경기장에는 응원석이 구분되어 있고, 관객들도 각 기사에게 환호를 보내며 응원의 분위기를 만들어준다. 실제 훈련된 기수가 등장해 연기 아닌 실제 퍼포먼스를 펼치는 만큼 긴장감이 높고, 아이들과 어른 모두에게 인기 있는 콘텐츠다. 창시합 외에도 20개 이상의 공연 무대에서 매 시간마다 연극, 라이브 음악, 마술, 코미디, 인형극, 곡예 등 다양한 쇼가 펼쳐진다. 특히 연극은 셰익스피어의 작품을 각색한 중세풍 유머극부터, 가족 단위 관객을 위한 창작 공연까지 다채롭게 열린다. 각 공연은 중세식 억양과 유쾌한 대사, 관객 참여 요소로 구성되어 있어 몰입감을 더해 준다.
거리 공연도 놓칠 수 없다. 축제장 곳곳에서 마주치는 악사, 거리 광대, 불쇼 공연자들은 즉흥적으로 퍼포먼스를 벌이며 축제 전체에 생기를 불어넣는다. 지나가던 관객을 향해 갑작스러운 인사를 건네거나, 짧은 연극을 즉석에서 시작하기도 한다. 이러한 비정형 공연 덕분에 어디를 가든 예상치 못한 즐거움이 기다리고 있는 것이 이 축제의 묘미다. 음식 역시 테마에 맞춰 제공된다. 대표 메뉴는 단연 거대한 터키 다리(칠면조 다리)로, 손에 들고 뜯는 모습 그 자체가 중세 감성이다. 이 외에도 미트파이, 바비큐, 치즈수프, 수제 맥주, 꿀주, 에일 등 중세풍 음식과 음료가 다양하게 준비되어 있다. 대부분 6~15달러 사이로 즐길 수 있으며, 현장 결제는 현금 외에도 카드와 모바일 결제가 가능하다.
상점과 마켓존도 매우 흥미롭다. 약 200여 개의 수공예 상점이 중세풍 구조물 안에 입점해 있으며, 목공예, 유리공예, 가죽제품, 중세무기, 은세공, 향수, 수제양초, 주얼리 등 희귀하고 독창적인 아이템들을 직접 구매할 수 있다. 특히, 대장간에서 직접 검을 만드는 퍼포먼스나, 향수 제조 체험 같은 워크숍에 참여할 수 있는 상점도 있어 단순한 쇼핑을 넘는 경험을 할 수 있다. 어린이를 위한 체험 공간도 잘 마련되어 있다. 중세 유랑극단 인형극, 양궁 체험, 조랑말 타기, 미니 롤러코스터 같은 놀이기구도 있으며, 일부 공간은 가족 전용 휴식공간으로 지정되어 있어 편안한 방문이 가능하다. 이렇게 스카보로 축제는 단순히 과거를 흉내 내는 것이 아니라, 현대적인 감성과 재미를 조화롭게 녹여낸 축제로서 다양한 세대를 아우르는 볼거리를 자랑한다.
3. 입장 정보
스카보로 르네상스 축제는 매년 4월 초부터 5월 말까지, 총 8주간만 운영되며 금요일을 제외한 주말과 미국 공휴일인 메모리얼 데이(5월 마지막 월요일)에만 개장한다. 매일 오전 10시에 문을 열고, 오후 7시에 마감한다. 입장권은 성인 기준 현장 구매 시 38달러, 어린이는 18달러지만 공식 웹사이트에서 사전 구매하면 10~15% 저렴하게 구입할 수 있다. 단체 구매나 시즌 패스, 특정 테마 데이에는 추가 할인이 적용되며, 군인이나 소방관, 교사 등을 위한 특별 할인도 운영된다. 시즌 패스 가격은 성인 150달러(세금 별도), 어린이 34달러(세금 별도)이다. 입장료 외에도 주차는 무료이며, 입장 시 소지품 검색이 진행되므로 음식물 반입은 제한된다. 다만, 유아용 음식이나 물은 예외로 인정되며, 축제장 내부에도 생수와 음료를 판매하는 부스가 곳곳에 마련되어 있다.
행사장은 댈러스에서 약 45분, 포트워스에서 약 1시간 정도 거리이며, 대부분의 방문객이 자가용을 이용한다. GPS 검색 시 "Scarborough Renaissance Festival" 또는 "2511 FM 66, Waxahachie, TX" 주소로 입력하면 된다. 주말에는 방문객이 많아 입장 대기 시간이 길 수 있으므로 오전 9시 30분 이전에 도착하는 것을 추천한다. 날씨는 평균 20~30도 사이로 비교적 덥고 건조하며, 대부분의 행사장이 야외이기 때문에 선크림, 챙 넓은 모자, 개인 물병, 쿨링 스프레이 등을 챙기는 것이 좋다. 바닥이 비포장 흙길이기 때문에 힐이나 샌들보다는 편한 운동화나 워킹화를 신는 것이 안전하다. 특히 우천 시 진흙길이 되기 쉬우므로 예보를 확인하고 우비나 방수 신발을 준비하는 것도 현명하다.
축제에 더욱 몰입하고 싶다면 중세 콘셉트의 복장을 준비하는 것도 좋다. 드레스, 기사 갑옷, 요정 의상, 해적 복장 등을 착용하면 퍼포머들과의 상호작용이 더 풍부해지고, 일부 상점이나 공연에서 우대 혜택도 받을 수 있다. 현장 내에서 복장을 대여하거나 구매할 수도 있지만 인기 있는 디자인은 조기 품절되므로 미리 준비하면 좋다. 행사장 내에는 전체 공연 및 워크숍 시간표가 매표소와 공식 웹사이트, 모바일 앱을 통해 제공된다. 공연마다 시작 시간이 상이하고, 인기 공연은 시작 20분 전부터 대기 줄이 형성되므로 일정을 미리 계획하고 동선을 짜야 관람 효율을 높일 수 있다. 마지막으로, 카드 결제는 대부분 가능하지만 일부 소규모 상점이나 거리 공연자들은 현금 또는 팁박스를 운영하므로 소액 현금을 준비하는 것도 추천된다. 이렇게 실용적인 팁을 잘 활용하면, 하루 종일 쾌적하게 축제를 만끽할 수 있다.
결론
스카보로 르네상스 축제는 단순한 행사 그 이상이다. 16세기 유럽의 마을 속으로 들어간 듯한 몰입감과 체험 요소, 다양한 공연과 먹거리, 테마에 맞춘 코스튬 문화는 이 축제를 유니크한 명소로 만들어준다. 남부 텍사스의 봄을 만끽하면서 가족, 친구, 연인과 함께 시간여행을 즐기고 싶다면, 스카보로 축제는 최고의 선택이 될 수 있다. 하루가 모자랄 정도로 풍성한 콘텐츠와 흥미로운 참여 요소가 가득한 이 축제는 해마다 다시 찾게 만드는 특별한 매력을 지니고 있다.
